Na slici: Njemačka iza završetka ratnih razaranja
Drugi svjetski rat, često skraćeno Drugi rat, bio je globalni rat koji je trajao od 1939. do 1945. U njemu je sudjelovala velika većina svjetskih zemalja - uključujući i sve velike sile - tvoreći dva suprotstavljena vojna saveza: saveznike i sile Osovine. U totalnom ratu u kojem je izravno sudjelovalo više od 100 milijuna osoblja iz više od 30 zemalja, glavni sudionici bacili su svoje ekonomske, industrijske i znanstvene sposobnosti iza ratnih napora, zamagljujući razliku između civilnih i vojnih resursa. Zrakoplovi su odigrali veliku ulogu u sukobu, omogućujući strateško bombardiranje središta stanovništva i jedine dvije upotrebe nuklearnog oružja u ratu do danas. Drugi svjetski rat bio je daleko najsmrtonosniji sukob u ljudskoj povijesti; rezultiralo je sa 70 do 85 milijuna smrtnih slučajeva, većinom su bili civili. Deseci milijuna ljudi umrlo je zbog genocida (uključujući holokaust), gladovanja, masakra i bolesti. Nakon poraza Osovine, Njemačka i Japan su okupirani, a protiv njemačkih i japanskih čelnika vođeni su sudovi za ratne zločine.
Općenito se smatra da je Drugi svjetski rat započeo 1. rujna 1939., kada je nacistička Njemačka, pod Adolfom Hitlerom, napala Poljsku. Ujedinjeno Kraljevstvo i Francuska naknadno su objavile rat Njemačkoj 3. rujna. U skladu s Molotov -Ribbentropovim paktom iz kolovoza 1939. Njemačka i Sovjetski Savez podijelili su Poljsku i označili svoje "sfere utjecaja" diljem Finske, Rumunjske i baltičkih država. Od kraja 1939. do početka 1941., u nizu kampanja i ugovora, Njemačka je osvojila ili kontrolirala veći dio kontinentalne Europe, te formirala savez osovine s Italijom i Japanom (zajedno s drugim zemljama kasnije). Nakon početka kampanja u sjevernoj Africi i istočnoj Africi, te pada Francuske sredinom 1940., rat se nastavio prvenstveno između sila europske osovine i Britanskog carstva, ratom na Balkanu, zračnom bitkom za Britaniju, Blitzom Velike Britanije i Bitkom za Atlantik. Njemačka je 22. lipnja 1941. predvodila europske sile Osovine u invaziji na Sovjetski Savez, otvorivši Istočni front, najveće kopneno ratno poprište u povijesti i zarobivši sile Osovine, što je najvažnije, njemački Wehrmacht, u ratu iscrpljivanja.
Japan, koji je namjeravao dominirati Azijom i Pacifikom, bio je u ratu s Republikom Kinom do 1937. U prosincu 1941. Japan je napao američka i britanska područja gotovo istovremenom ofenzivom na jugoistočnu Aziju i središnji Pacifik, uključujući napad na Američka flota u Pearl Harboru koja je prisilila SAD da objave rat Japanu; europske sile Osovine solidarno su objavile rat SAD -u.
Poslijeratnu podjelu svijeta formalizirala su dva međunarodna vojna saveza, NATO predvođen Sjedinjenim Državama i Varšavski pakt pod vodstvom Sovjeta. Dugo razdoblje političkih napetosti i vojnog natjecanja među njima, Hladni rat, bilo bi popraćeno neviđenom utrkom u naoružanju i brojem posredničkih ratova u cijelom svijetu.