Mao Zedong (26. prosinca 1893. – 9. rujna 1976.), također poznat kao predsjednik Mao, bio je kineski komunistički revolucionar koji je bio osnivač Narodne Republike Kine, kojom je vladao kao predsjednik Kineske komunističkeg partije od uspostave NRK-a 1949. do njegove smrti 1976. Ideološki je marksist-lenjinist, no njegove teorije, vojne strategije i politika zajednički su poznati kao maoizam.
Mao je bio sin prosperitetnog seljaka u Shaoshanu, Hunan. Podržavao je kineski nacionalizam i imao je antiimperijalističke poglede vrlo rano u životu, a posebno su ga utjecali događaji Xinhai revolucije 1911. i Pokreta Četvrtog svibnja 1919. Kasnije je prihvatio marksizam-lenjinizam dok je radio na Sveučilištu u Pekingu kao knjižničar i postao je jedan od osnivača Kineske komunističke partije (CCP), predvodeći ustanak jesenske žetve 1927. Tijekom kineskog građanskog rata između Kuomintanga (KMT) i KPK, Mao je pomogao u osnivanju kineske radničke i seljačke Crvene armije, vodio je radikalnu zemljišnu politiku Jiangxi Sovjeta i na kraju postao šef KPK tijekom Dugog marša. Iako se KPK privremeno udružila s KMT-om pod Drugim ujedinjenim frontom tijekom Drugog kinesko-japanskog rata (1937-1945), kineski građanski rat nastavljen je I nakon predaje Japana, a Maove snage su porazile nacionalističku vladu, koja se povukla na Tajvan 1949. godine.
Dana 1. listopada 1949. Mao je proglasio osnivanje Narodne Republike Kine. Sljedećih godina učvrstio je svoju kontrolu kroz kinesku zemljišnu reformu protiv zemljoposjednika. Od 1953. do 1958. Mao je igrao važnu ulogu u provođenju planske ekonomije u Kini, izradivši prvi Ustav NRK-a, pokrenuvši program industrijalizacije. Godine 1958. pokrenuo je Veliki skok naprijed koji je imao za cilj brzu transformaciju kineske ekonomije iz agrarne u industrijsku. Nakon godina lošeg zdravlja, Mao je doživio niz srčanih udara 1976. i umro u dobi od 82 godine. Tijekom Maove ere, stanovništvo Kine naraslo je s oko 550 milijuna na više od 900 milijuna dok vlada nije striktno provodila svoju politiku planiranja obitelji.