I prije Engelsa vrlo mnogi su prikazivali patnje proletarijata i ukazivali na nužnost da mu se pomogne. Engels je prvi rekao da proletarijat nije samo klasa koja pati; da baš taj sramni ekonomski položaj, u kome se proletarijat nalazi, njega nezadrživo gura naprijed i nagoni da se bori za svoje konačno oslobođenje. A proletarijat koji se bori sam će sebi pomoći.
Politički pokret radničke klase neizbježno će dovesti radnike do svijesti o tome da nemaju izlaza izvan socijalizma. S druge strane, socijalizam će biti snaga samo onda kada postane cilj političke borbe radničke klase. To su osnovne misli Engelsove knjige o položaju radničke klase u Engleskoj, iznijete u zanimljivo napisanoj knjizi, punoj najvjerodostojnijih i najpotresnijih slika nevolja engleskog proletarijata. Ta knjiga bila je strašna optužba kapitalizma i buržoazije.