Na slici: britanski vojnici na frontu
Prvi svjetski rat bio je globalni rat nastao u Europi i koji je trajao od 28. srpnja 1914. do 11. studenog 1918. Istodobno poznat kao Veliki rat ili "rat za okončanje svih ratova", doveo je do mobilizacije više od 70 milijuna pripadnika vojnog osoblja, uključujući 60 milijuna Europljana, što ga je učinilo jednim od najvećih ratova u povijesti, i također jednim od najsmrtonosnijih sukoba u povijesti, s procijenjenih 8,5 milijuna poginulih boraca i 13 milijuna civilnih smrtnih slučajeva kao izravnom posljedicom rata. Rezultirajući genocidi i s njima povezana pandemija španjolske gripe 1918. uzrokovali su daljnje milijune smrti širom svijeta.
Dana 28. lipnja 1914. Gavrilo Princip, mladi bosanski Srbin, član vojnog društva srpske Crne ruke, u Sarajevu je ubio austrougarskog nasljednika nadvojvodu Franza Ferdinanda, što je dovelo do srpanjske krize. Kao odgovor, Austro-Ugarska je 23. srpnja Srbiji postavila ultimatum. Odgovor Srbije nije uspio zadovoljiti Austrijance, pa su Austrijanci objavili rat. Mreža međusobno povezanih saveza proširila je krizu s bilateralnog pitanja na Balkanu na konflikt koji uključuje veći dio Europe. Do srpnja 1914. velike su sile Europe bile podijeljene u dvije koalicije: Trojnu Antantu, koju su činile Francuska, Rusija i Britanija; i unaprijed uspostavljeni Trojni savez Njemačke, Austro-Ugarske i Italije. Trojni savez bio je samo obrambene prirode, dopuštajući Italiji da ostane izvan rata do 26. travnja 1915., kada se pridružila savezničkim silama nakon što su se njeni odnosi s Austro-Ugarskom pogoršali. Rusija je smatrala da je potrebno podržati Srbiju i odobrila je djelomičnu mobilizaciju nakon što je Austro-Ugarska 28. srpnja 1914. granatirala glavni grad Srbije, koji se nalazio nekoliko kilometara od granice.
Potpuna ruska mobilizacija objavljena je navečer 30. srpnja; sljedećeg dana, Austro-Ugarska i Njemačka učinile su isto, dok je Njemačka od Rusije zahtijevala demobilizaciju u roku od dvanaest sati. Kad se Rusija nije pridržavala, Njemačka je 1. kolovoza 1914. objavila rat Rusiji u znak potpore Austro-Ugarskoj, a potonja je to učinila 6. kolovoza 1914. Francuska je 2. kolovoza 1914. naredila potpunu mobilizaciju u potporu Rusiji. Na kraju, u Prvom svjetskom ratu europski kontinent bi se podijelio na dva velika suprotstavljena saveza; savezničke sile, sastavljene prvenstveno od Ujedinjenog Kraljevstva Velike Britanije i Irske, Sjedinjenih Država, Francuske, Ruskog Carstva, Italije, Japana, Portugala, Grčke, Srbije i Crne Gore; i Središnje sile, prvenstveno sastavljene od Njemačkog Carstva, Austro-Ugarskog Carstva, Osmanskog Carstva i Bugarske.