Al-Qaeda je sunitska panislamistička militantna organizacija koju predvode salafijski džihadisti koji se identificiraju kao avangarda koja predvodi globalnu islamističku revoluciju za ujedinjenje muslimanskog svijeta pod nadnacionalnom islamskom državom poznatom kao Kalifat.
Njegovi članovi su uglavnom sastavljeni od Arapa, ali ima i pripadnika drugih naroda. Al-Qaeda je organizirala napade na civilne i vojne ciljeve u raznim zemljama, uključujući bombaške napade na veleposlanstva Sjedinjenih Država 1998. i napade 11. rujna 2001.
Organizacija je osnovana u nizu sastanaka održanih u Peshawaru tijekom 1988., na kojima su sudjelovali Abdullah Azzam, Osama bin Laden, Muhammad Atef, Ayman al-Zawahiri i drugi veterani sovjetsko-afganistanskog rata. Nadovezujući se na mreže Maktaba al-Khidamata, osnivači su odlučili stvoriti organizaciju pod nazivom "Al-Qaeda" koja će služiti kao "avangarda" za džihad.
Stacioniranje američkih trupa u Saudijskoj Arabiji potaknulo je bin Ladena da proglasi džihad protiv kuće Saud, koju je osudio kao tekfir (otpadnike od islama), i protiv SAD-a. Tijekom 1992. – 1996. Al-Qaeda je uspostavila svoje sjedište u Sudanu sve dok nije protjerana 1996. Premjestila je svoju bazu u Afganistan kojim su vladali talibani, a kasnije se proširila na druge dijelove svijeta, prvenstveno na Bliski istok i južnu Aziju.
Godine 1996. i 1998., bin Laden je izdao dvije fetve pozivajući američke trupe da napuste Saudijsku Arabiju. Al-Qaeda je 1998. izvršila bombaške napade na veleposlanstva Sjedinjenih Država u Keniji i Tanzaniji, u kojima su poginule 224 osobe. SAD je uzvratio pokretanjem operacije Infinite Reach protiv ciljeva al-Qaide u Afganistanu i Sudanu.
Godine 2001. Al-Qaeda je izvela napade 11. rujna, što je rezultiralo s gotovo 3.000 smrtnih slučajeva, značajnim dugoročnim zdravstvenim posljedicama za velik broj ljudi i štetom za globalna gospodarska tržišta. SAD je kao odgovor pokrenuo rat protiv terorizma i napao Afganistan kako bi svrgnuo talibane i uništio al-Qaidu. Godine 2003. koalicija predvođena SAD-om izvršila je invaziju na Irak, srušivši Ba'athistički režim kojeg su neopravdano optužili za veze s Al-Qaidom. Godine 2004. Al-Qaeda je pokrenula svoj regionalni ogranak u Iraku. Nakon što ga je progonila gotovo desetljeće, američka vojska ubila je bin Ladena u Pakistanu u svibnju 2011.