Iljič Ramirez Sanchez je rođen u Caracasu, Venezuela 12. listopada 1949., njegov otac bogati advokat bio je marksist, pa je i sin odgojen u duhu marksizma-lenjinizma, a u tom duhu je dobio i ime. Nakon što su se njegovi roditelji razveli, s majkom je otišao u Veliku Britaniju, studirao je u Londonu, a kasnije se preselio u Rusiju. Kao revolucionar dobio je nadimak Carlos.
Njegova najspektakulanija teroristička akcija je otmica 11 ministara Organizacije zemalja izvoznica nafte (OPEC) tijekom zasjedanja ove organizacije u Beču 21. prosinca 1975. Ministri-taoci su oslobođeni kada su austrijske vlasti dale avion Carlosovoj grupi da ode u Alžir, gde je Carlos dobio azil i, po medijskim izvještajima, 20 milijuna dolara za otkup talaca. Ramirezu nikad nije suđeno za napad u Beču.