U američkom obavještajnom žargonu one se nazivaju Covert Actions, tajne akcije. Kolokvijalan im je naziv crne operacije. U sovjetskom obavještajnom aparatu nazivali su ih aktivnim mjerama. U biti, one su pokušaj da se izvan uobičajenih načina, ratom, ekonomskim, diplomatskim pritiskom i propagandom, prisili neku državu da radi ono što neka sila hoće. Kako su nastale tajne akcije? Zašto je Hladni rat razdoblje u kojemu su nastale? Kako su izgledale prve tajne akcije?
Crna operacija (skraćeno black op) je tajna operacija koju provodi vlada ili vojska. Crne operacije su tajne i tko god ih radi ne priznaje da su se ikada dogodile. Postoje razlike između crnih operacija i onih koje su samo tajne. Glavna razlika je u tome što crna operacija često koristi prijevaru. Ova obmana bi mogla biti da nikome ne kažete tko je izvršio operaciju. Također može biti krivnja za operaciju u tuđe ime (operacije "false flag").
Jedan primjer crne operacije je "operacija crne torbe". Operacija crne torbe je kada agenti ili vojnici tajno ulaze u zgrade i prikupljaju obavještajne podatke. Poznato je da su Federalni istražni ured, Središnja obavještajna agencija, Mossad, MI6 i druge obavještajne službe radile ovakve operacije.
Na slici: Kompleks zgrada Watergate, poprište jedne tajne akcije.