Charles Robert Darwin (12. veljače 1809. – 19. travnja 1882.) bio je engleski prirodoslovac, geolog i biolog, nadaleko poznat po svojim doprinosima evolucijskoj biologiji . Njegova tvrdnja da su sve vrste života potekle od zajedničkog pretka sada je općenito prihvaćena i smatra se temeljnim konceptom u znanosti.
U zajedničkoj publikaciji s Alfredom Russelom Wallaceom, predstavio je svoju znanstvenu teoriju da je ovaj razgranati obrazac evolucije rezultat procesa koji je nazvao prirodnom selekcijom, u kojoj borba za opstanak ima sličan učinak kao i umjetna selekcija uključena u selektivni uzgoj. Darwin je opisan kao jedna od najutjecajnijih osoba u ljudskoj povijesti i odana mu je počast pokopom u Westminsterskoj opatiji.
Darwinovo rano zanimanje za prirodu dovelo ga je do toga da zanemari svoje medicinsko obrazovanje na Sveučilištu u Edinburghu; umjesto toga, pomogao je u istraživanju morskih beskralježnjaka. Njegov studij na Christ's Collegeu Sveučilišta u Cambridgeu od 1828. do 1831. potaknuo je njegovu strast prema prirodnim znanostima. Njegovo petogodišnje putovanje brodom HMS Beagle od 1831. do 1836. uspostavilo je Darwina kao eminentnog geologa, čija su opažanja i teorije poduprle koncept postupne geološke promjene Charlesa Lyella. Objavljivanje njegovog dnevnika putovanja učinilo je Darwina poznatim kao popularnim autorom.
Zbunjen geografskom distribucijom divljih životinja i fosilima koje je prikupio na putovanju, Darwin je započeo detaljna istraživanja i 1838. godine osmislio svoju teoriju prirodne selekcije. Iako je o svojim idejama raspravljao s nekoliko prirodoslovaca, trebalo mu je vremena za opsežna istraživanja i njegov geološki rad imao je prioritet. Pisao je svoju teoriju 1858. kada mu je Alfred Russel Wallace poslao esej koji opisuje istu ideju, što je dovelo do trenutnog zajedničkog podnošenja obje njihove teorije Linneovom društvu u Londonu. Darwinov rad je uspostavio evolucijsko porijeklo s modifikacijama kao dominantno znanstveno objašnjenje diversifikacije u prirodi. Godine 1871. ispitivao je ljudsku evoluciju i spolni odabir u djelu The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, nakon čega slijedi The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872). Njegova istraživanja o biljkama objavljena su u nizu knjiga, au svojoj posljednjoj knjizi, The Formation of Vegetable Mould, through Actions of Worms (1881.), ispitivao je gliste i njihov učinak na tlo.
Darwin je objavio svoju teoriju evolucije s uvjerljivim dokazima u svojoj knjizi O podrijetlu vrsta iz 1859. Do 1870-ih, znanstvena zajednica i većina obrazovane javnosti prihvatili su evoluciju kao činjenicu. Međutim, mnogi su favorizirali suprotstavljena objašnjenja koja su prirodnoj selekciji davala samo manju ulogu, a tek se s pojavom moderne evolucijske sinteze od 1930-ih do 1950-ih razvio široki konsenzus prema kojem je prirodna selekcija osnovni mehanizam evolucije. Darwinovo znanstveno otkriće objedinjujuća je teorija znanosti o životu, koja objašnjava raznolikost života.
Na slici: umjetnički prikaz broda Beagle.