John Bordley Rawls bio je američki moralni i politički filozof u liberalnoj tradiciji. Rawls je dobio i Schockovu nagradu za logiku i filozofiju i Nacionalnu humanističku medalju 1999., koju je dodijelio predsjednik Bill Clinton, u znak priznanja kako je Rawlsov rad "oživio discipline političke i etičke filozofije svojim argumentom da društvo u kojem imućni pomažu manje imućnima nije samo moralno društvo već i logično ".
Godine 1990. Will Kymlicka je u svom uvodu na tom području napisao da je "općenito prihvaćeno da je nedavno ponovno rađanje normativne političke filozofije započelo objavljivanjem "Teorije pravde "Johna Rawlsa 1971.". Rawls je često opisivan kao jedan od najutjecajnijih političkih filozofa 20. stoljeća. On ima neobičnu razliku među suvremenim političkim filozofima jer ga sudovi u Sjedinjenim Državama i Kanadi često citiraju, a pozivaju ga praktičari iz Sjedinjenih Država i Ujedinjenog Kraljevstva. U nacionalnom istraživanju političkih teoretičara iz 2008., na temelju 1.086 odgovora profesora na akreditiranim, četverogodišnjim fakultetima i sveučilištima u Sjedinjenim Državama, Rawls je izglasan 1. na listi "Znanstvenici koji su imali najveći utjecaj na političku teoriju u proteklih 20 godina ".
Rawlsova teorija "pravde kao pravičnosti" preporučuje jednake osnovne slobode, jednake mogućnosti i omogućavanje maksimalne koristi za članove društva koji imaju najmanje prednosti u svakom slučaju gdje se mogu pojaviti nejednakosti. Rawlsov argument za ova načela socijalne pravde koristi misaoni eksperiment nazvan "izvorni položaj", u kojem ljudi namjerno biraju u kakvom bi društvu odlučili živjeti ako ne znaju koji bi društveni položaj osobno zauzeli. U svom kasnijem djelu Politički liberalizam (1993.), Rawls se okrenuo pitanju kako se politička moć može učiniti legitimnom s obzirom na razumno neslaganje o prirodi dobrog života.