Prvi izvor energije bilo je sunce koje je davalo toplinu i svjetlost. Kasnije je udar groma izazvao požar, pa se nastala vatra se tada koristila u mnoge svrhe, od kuhanja do dodatnog izvora topline i svjetla.
Prije više od 8000 godina ljudi su otkrili da se jedra mogu koristiti za iskorištavanje energije vjetra za prijevoz. Kasnije je energija vjetra ponovno korištena, ovaj put da se stvari preokrenu kao prva "vjetroelektrana" u obliku vjetrenjača koje okreću vodene kotače za mljevenje žitarica.
Prije 1850. godine, vatre na drva bile su glavni izvor grijanja, kuhanja i proizvodnje pare koja se koristila u željezničkim strojevima. Ostali izvori koji su se koristili u to vrijeme bili su voda, vjetar, ugljen i manjim dijelom proizvedeni prirodni plin.
Vjerovali ili ne, prirodni plin koristili su Kinezi još 500 godina prije naše ere. Plin je pronađen kako curi iz zemlje, pa je bambus korišten za dovod plina kako bi on gorenjem isparavao morsku vodu te tako proizveo sol. Da, prvi plinovod na svijetu! Već godine 1816. proizvedeni prirodni plin, napravljen od ugljena, pokretao je uličnu rasvjetu u Baltimoreu, Maryland.
Od 1850. do 1945. primarni izvor goriva bio je ugljen. Za grijanje su korištena drva, a za rasvjetu prirodni plin. Upotreba energije vode i vjetra smanjila se s porastom ugljena.
Tijekom 1900-ih nafta i prirodni plin bili su primarni izvori goriva, kako je uporaba električne energije postala uobičajena u kasnim 1900-ima. Od 1945. do danas nuklearna energija, sunce, voda i vjetar igraju veću ulogu u proizvodnji energije. Osim toga, alternativni izvori energije poput geotermalne i biomase nastavljaju rasti u upotrebi, a tehnološka poboljšanja poboljšavaju održivost.